Durée: 2h10
Un inventeur fou tente d'obtenir, par le pouvoir de séduction de sa fille, des subsides d'un vieux général. Mais la belle n'a dans le cœur de place que pour le cadet Tolstoï, rencontré dans un train...
Depuis longtemps, la grande Russie est le berceau des grandes fresques romanesques, tant littéraire que cinématographique. Nikita Mikhalkov renoue donc avec le genre Jivago-Karenine avec une saga où amour et pouvoir se disputent la vedette dans les décors grandioses de la Russie d'Alexandre III (Mikhalkov lui-même).
Non dépourvu d'ambitions politiques (des rumeurs font de lui un successeur potentiel du vieux Boris), le cinéaste est visiblement nostalgique de l'époque où le Tsar veillait avec autorité au bonheur de son peuple et où le Russe avait pour sa terre une fierté, un respect quasi mystique. Bien servi par des comédiens russes et américain, ce film ample et généreux nous permet de découvrir un grand acteur à venir, le Russe Oleg Menshikov, actuellement à l'affiche dans Est-Ouest de Régis Warnier.
Nicolas Kissling